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視網膜脫離每年約影響每一萬人中的一人。若不進行治療，大多數的視網膜脫離將導致視力喪失。了解眼睛的一些正常解剖結構可能有助於理解視網膜撕裂和脫離的發生原因以及它們可能引起的症狀。
視網膜是一層覆蓋眼睛內部大部分區域的薄組織。視網膜的中央部分稱為黃斑，黃斑負責精細的中央視力以及色彩視覺。視網膜的周邊部分則提供周邊視力。玻璃體是一種凝膠狀物質，填充在眼球的中央部位。玻璃體通常是透明的，因此一般不會影響視力。玻璃體在許多區域與視網膜相連。
在某些方面，眼睛的運作方式可以與相機相提並論。在相機中，光線通過鏡頭聚焦在底片上，形成影像。在眼睛中，角膜（構成眼睛前壁的一部分透明結構）和晶狀體將光線聚焦到視網膜上，形成影像。隨後，視網膜將這個影像轉化為神經信號，並傳送到大腦。
當我們年輕時，玻璃體通常是透明的結構，不會影響視力。然而，隨著年齡增長，玻璃體內可能會發生一些變化。玻璃體的一部分可能變得更加液化，而其他部分則可能凝縮並開始收縮。當玻璃體收縮時，可能會從其與眼睛後部的附著點脫離。這種玻璃體與眼後部附著點分離的現象被稱為玻璃體後脫離。 玻璃體後脫離是正常老化過程中的一部分，但對於近視（近視眼）患者、曾接受過白內障手術的人，或有眼外傷或眼部炎症病史的人，更常見或發生得更早。
由於玻璃體內的這些變化，玻璃體中可能會出現小團塊或細絲狀物。當光線穿過玻璃體時，這些小團塊或細絲狀物可能會在視網膜上投射出陰影，而我們將這些陰影視為飛蚊症。雖然飛蚊看起來像是在眼睛外部，但實際上它們位於眼內。 飛蚊的形狀多種多樣。它們通常呈現為點狀或線狀，有時也可能出現為圓形、雲狀、蜘蛛網狀，甚至像蜘蛛或蒼蠅的形狀。大多數時候，這些物體會呈現移動的狀態。此外，飛蚊也可能由眼內的出血或炎症引起。
玻璃體從視網膜脫離時，也可能導致眼中出現閃光的感覺。有時這些閃光看起來像“閃電條紋”。然而，出現閃光感並不總是玻璃體牽拉視網膜的徵兆。其他情況，例如偏頭痛，也可能引起類似的閃光感覺。
有時候，後玻璃體剝離可能會發生而沒有伴隨任何症狀。雖然大多數後玻璃體剝離不會引發更嚴重的問題，但有時可能會導致視網膜撕裂或脫離。由於後玻璃體剝離可能伴隨視網膜撕裂或脫離的風險，任何出現新的飛蚊症或閃光現象的人都應接受仔細的視網膜檢查。
當玻璃體在後玻璃體剝離過程中從視網膜脫離時，視網膜可能會出現撕裂。如果玻璃體內的液體通過撕裂處進入視網膜下方並聚集，則會導致視網膜與底層組織（視網膜色素上皮）分離，形成視網膜脫離。 視網膜撕裂可能與後玻璃體剝離的症狀有關（如閃光和飛蚊現象）。然而，由於大多數視網膜撕裂發生在視網膜的周邊部位，通常不會導致視力喪失，除非進一步發展為視網膜脫離。 脫離的視網膜無法提供正常的視覺功能，並且隨著視網膜脫離範圍擴大並接近視網膜的中央區域，會出現越來越大的視力缺損區域，這有時被描述為視野中的陰影或帷幕。某些情況下，視網膜撕裂可能不會伴隨飛蚊或閃光症狀。此時，首發症狀可能是由視網膜脫離引起的視力喪失。
並非所有的視網膜撕裂都會導致視網膜脫離。有時候，視網膜孔或撕裂可能在例行眼科檢查中被發現，而患者並無任何相關症狀。在這種情況下，進展為視網膜脫離的風險可能較低，因此未必需要對視網膜撕裂進行治療。 然而，與近期後玻璃體剝離相關的視網膜撕裂（伴有相關症狀）通常被認為具有較高的進展為視網膜脫離的風險。在大多數情況下，應對這類撕裂進行治療，以將視網膜脫離的風險降至最低。 若能早期發現視網膜撕裂，通常可以通過適當治療避免視網膜脫離的發生。
視網膜裂孔可以通過激光光凝術或冷凍療法進行治療。激光光凝術是一種使用特殊光線照射視網膜，在裂孔周圍產生灼痕的程序；冷凍療法則是將冷凍探針放置於眼睛表面，使冷凍效應延伸至裂孔周圍的視網膜。無論採用激光光凝術還是冷凍療法，眼睛在愈合過程中會形成疤痕，以封閉視網膜裂孔，大多數情況下能夠防止視網膜脫離的發生。 激光光凝術和冷凍療法通常在醫生診所內完成，視網膜裂孔的治療通常能成功預防視網膜脫離。然而，即使接受了視網膜裂孔的治療，偶爾仍可能發生視網膜脫離。因此，如果在治療後出現任何新症狀，應重新檢查視網膜，即使沒有新的症狀，仍需在治療後進行持續的後續檢查。
某些視網膜脫離如果在脫離範圍較小時及早診斷，可能僅需使用激光光凝術或冷凍療法即可治療。然而，大多數情況下，當發生視網膜脫離時，通常需要更為複雜的手術。常用於修復視網膜脫離的手術方式包括氣動性視網膜復位術、鞏膜扣帶術和玻璃體切除術。
當使用氣動性視網膜復位術（Pneumatic Retinopexy）修復視網膜脫離時，醫生會將氣泡注射到玻璃體腔中。隨後，患者需要被安置在特定的姿勢，以便氣泡推壓視網膜撕裂處，暫時封閉引起視網膜脫離的撕裂點。在氣泡覆蓋視網膜撕裂處後，積聚在視網膜下的液體通常會在一到兩天內被眼睛吸收。隨著氣泡最終被身體吸收，還需要在視網膜撕裂處周圍創造更永久的密封。 為了達到永久密封的效果，氣動性視網膜復位術通常會結合視網膜冷凝術（Retinal Cryopexy）或激光光凝術（Laser Photocoagulation）。有時，視網膜冷凝術會在注射氣泡之前完成；而在其他情況下，冷凝術或激光光凝術會在次日進行，等視網膜下液體被清除後再操作。根據所使用的氣體類型，氣泡需要兩到六週的時間才能從眼內完全吸收。 氣動性視網膜復位術通常可以在醫生辦公室完成。儘管這種方法對許多類型的視網膜脫離修復來說是有效的選擇，但並非所有視網膜脫離都適合這種修復方式。
巩膜扣带手术是修复许多视网膜脱离的另一种有效选择。在巩膜扣带手术中，通常会将一个硅胶制成的扣带固定到巩膜（眼睛的外壁）上，以使眼球壁产生内陷。这种内陷能够减少玻璃体对视网膜裂孔的牵引，从而促使裂孔闭合。冷冻疗法通常也会在此手术中使用，以在视网膜裂孔周围形成永久性的密封。手术过程中，积聚在视网膜下的液体要么被手术清除，要么被允许自然吸收。有时，还会向玻璃体腔内注射气泡作为手术的一部分。 巩膜扣带手术通常在手术室内进行，通常使用局部麻醉，患者通常在手术当天即可回家休养。
有時，在較為複雜的視網膜脫離情況下，可能需要移除玻璃體以重新附著視網膜。這項手術稱為玻璃體切除術（亦稱為後部玻璃體切除術）。玻璃體切除術可以與其他已提及的技術結合使用。 在玻璃體切除手術中，會通過鞏膜做出小切口，以便將顯微外科手術器械引入玻璃體腔。玻璃體及可能存在的任何疤痕組織都會被移除，從而消除對視網膜的牽拉作用。同時，積聚在視網膜下的液體也會被外科移除。手術後，玻璃體腔通常會被氣泡填充。在某些更複雜的視網膜脫離情況下，玻璃體腔可能會改用矽油填充。 視網膜裂孔周圍會進行激光光凝治療。此外，玻璃體切除術也可以與鞏膜扣帶術結合進行。玻璃體切除手術是在手術室內進行的，患者通常在手術當天即可返回家中休息。
選擇哪種手術最適合修復視網膜脫離，取決於多種因素，包括引起視網膜破裂的位置以及視網膜上是否存在疤痕組織（增殖性玻璃體視網膜病變，簡稱PVR）。哪種視網膜脫離手術方法最佳，只有在經過仔細評估後才能做出決定。幸運的是，通過這些技術，大多數視網膜脫離都可以成功修復。雖然大多數視網膜脫離可以通過一次手術成功修復，但在某些情況下，可能需要進行多次手術。
成功的視網膜脫離手術後，恢復的視力程度因人而異。影響術後視力的最重要因素包括手術前黃斑是否已經脫離，以及脫離的持續時間。如果在視網膜脫離擴散到黃斑（視網膜中心部分，負責中央視力）之前進行手術，維持良好中央視力的可能性非常高。然而，在許多情況下，視網膜脫離可能在中央視力受影響後才被發現。如果在修復手術前黃斑已經脫離，即使手術成功，通常仍會有一定程度的永久性視力損失。 雖然術後視力通常會在短時間內有所改善，但最終的最佳視力可能需要六個月、一年甚至更長的時間才能達到。