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El desprendimiento de retina afecta aproximadamente a 1 de cada 10.000 personas cada año. Si no se trata, la mayoría de los desprendimientos de retina provocarán pérdida de visión. Conocer algunos aspectos de la anatomía normal del ojo puede resultar útil para entender cómo se producen los desgarros y desprendimientos de retina y los síntomas que pueden causar.
La retina es un tejido delgado que recubre gran parte del interior del ojo. La parte central de la retina se llama mácula. La mácula es responsable de la visión central fina y de la visión en color. Las partes más periféricas de la retina proporcionan la visión periférica. El vítreo es una sustancia gelatinosa que llena el centro del ojo. El vítreo normalmente es transparente y, como tal, normalmente no afecta la visión. El vítreo está adherido a la retina en muchas áreas.
En algunos aspectos, el funcionamiento del ojo puede compararse con el de una cámara fotográfica. En una cámara fotográfica, la luz se enfoca mediante el lente sobre una película, donde se forma una imagen. En el ojo, la córnea (una estructura transparente que forma parte de la pared frontal del ojo) y el lente enfocan la luz sobre la retina, donde se forma una imagen. Luego, la retina convierte esta imagen en señales neuronales, que se transmiten al cerebro.
Cuando somos jóvenes, el vítreo es normalmente una estructura transparente que no afecta nuestra visión. Sin embargo, a medida que envejecemos, pueden ocurrir cambios dentro del vítreo. Algunas partes del vítreo pueden volverse más líquidas; otras partes del vítreo pueden condensarse y comenzar a encogerse. A medida que el vítreo se encoge, puede separarse de sus uniones con la parte posterior del ojo. Esta separación del vítreo de sus uniones con la parte posterior del ojo se llama desprendimiento vítreo posterior. Los desprendimientos vítreos posteriores ocurren como un evento normal del envejecimiento, pero pueden ser más comunes o ocurrir antes en personas que son miopes, se han sometido a una cirugía de cataratas o que han tenido un traumatismo o inflamación ocular.
Como resultado de estos cambios en el vítreo, pueden formarse pequeños grumos o hebras en el vítreo. A medida que la luz pasa a través del vítreo, estos pequeños grumos o hebras pueden proyectar sombras en la retina. Vemos estas sombras como moscas volantes. Aunque nos parezca que las moscas volantes están fuera del ojo, en realidad están dentro del ojo. Las moscas volantes pueden tener muchas formas diferentes. Si bien la mayoría de las veces aparecen como puntos o líneas, a veces también pueden aparecer como círculos, nubes, telarañas o incluso como una araña o una mosca. La mayoría de las veces, estos objetos parecerán moverse. Las moscas volantes también pueden ser causadas por sangrado o inflamación en el ojo.
El vítreo que se separa de la retina también puede causar la sensación de ver luces centelleantes. A veces, estas luces aparecen como “rayos de luz” en el ojo. Sin embargo, la sensación de luces centelleantes no siempre es un signo de que el vítreo tire de la retina. Otras afecciones, como la migraña, también pueden causar la sensación de ver luces centelleantes.
En ocasiones, puede producirse un desprendimiento del vítreo posterior sin síntomas asociados. Si bien la mayoría de los desprendimientos del vítreo posterior no provocan problemas más graves, a veces puede producirse un desgarro o desprendimiento de retina como resultado de un desprendimiento del vítreo posterior. Debido al riesgo de que se produzca un desprendimiento o desprendimiento de retina asociado, cualquier persona que presente la aparición de manchas flotantes o destellos de luz debe someterse a una evaluación cuidadosa de la retina.
A medida que el vítreo se separa de la retina durante un desprendimiento de vítreo posterior, la retina puede desgarrarse en ocasiones. El desprendimiento de retina ocurre si el líquido del interior del vítreo pasa a través del desgarro y se acumula debajo de la retina, lo que hace que la retina se separe del tejido subyacente (epitelio pigmentario de la retina). El desgarro de retina puede estar asociado con los síntomas de un desprendimiento de vítreo posterior (luces intermitentes y moscas volantes). Sin embargo, como la mayoría de los desgarros de retina ocurren en las partes más periféricas de la retina, un desgarro de retina generalmente no causará pérdida de visión a menos que haya progresión a desprendimiento de retina. La retina desprendida no es capaz de ver normalmente y, a medida que el desprendimiento de retina se agranda y se acerca a la parte central de la retina, habrá un área de pérdida de visión cada vez mayor. Esto a veces se describe como una sombra o velo que cubre la visión. A veces, los desgarros de retina ocurren sin moscas volantes ni luces intermitentes asociadas. En estos casos, los primeros síntomas que aparecen pueden ser la pérdida de visión debido al desprendimiento de retina.
No todos los desgarros de retina conducen a un desprendimiento de retina. En ocasiones, se puede encontrar un orificio o desgarro en la retina durante un examen ocular de rutina sin que haya habido ningún síntoma asociado. En esta situación, el riesgo de progresión a desprendimiento de retina puede ser bajo y el tratamiento del desgarro de retina en esta situación puede no ser siempre necesario. Sin embargo, los desgarros de retina asociados con síntomas que sugieren que ha habido un desprendimiento reciente del vítreo posterior suelen considerarse de alto riesgo de progresión a desprendimiento de retina y, en la mayoría de las circunstancias, deben tratarse para minimizar el riesgo de progresión a desprendimiento de retina. Los desgarros de retina, si se detectan a tiempo, normalmente pueden tratarse de manera que se evite el desprendimiento de retina.
Los desgarros de retina se pueden tratar con fotocoagulación láser o crioterapia. La fotocoagulación láser es un procedimiento en el que se dirige una luz especial a la retina y se utiliza para crear quemaduras en la retina que rodean el desgarro. La crioterapia es un procedimiento en el que se coloca una sonda de congelación en la superficie del ojo y se utiliza para crear un congelamiento que se extiende a la retina que rodea el desgarro. Ya sea que se utilice fotocoagulación láser o crioterapia, a medida que el ojo cicatriza se formará una cicatriz que sellará el desgarro de retina y, en la mayoría de los casos, evitará que se produzca un desprendimiento de retina. Tanto la fotocoagulación láser como la crioterapia se realizan generalmente en el consultorio del médico. El tratamiento de los desgarros de retina suele tener éxito en la prevención del desprendimiento de retina. Lamentablemente, en ocasiones, incluso después del tratamiento de un desgarro de retina, aún puede producirse un desprendimiento de retina. Por lo tanto, si aparecen nuevos síntomas después del tratamiento de un desgarro de retina, se debe volver a examinar la retina e incluso en ausencia de nuevos síntomas, es necesario un seguimiento continuo después del tratamiento de un desgarro de retina.
Algunos desprendimientos de retina, si se diagnostican cuando el desprendimiento es pequeño, pueden tratarse únicamente con fotocoagulación láser o crioterapia. Sin embargo, con mayor frecuencia, si se produce un desprendimiento de retina, suele ser necesaria una cirugía más extensa. Los procedimientos quirúrgicos que se utilizan con frecuencia para reparar el desprendimiento de retina incluyen la retinopexia neumática, el cerclaje escleral y la vitrectomía.
Cuando se utiliza la retinopexia neumática para reparar un desprendimiento de retina, se inyecta una burbuja de gas en la cavidad vítrea. Luego, se coloca al paciente de tal manera que la burbuja de gas presione contra el desgarro de retina y selle temporalmente el desgarro que ha causado el desprendimiento de retina. Con el desgarro de retina cubierto por la burbuja de gas, el líquido que se ha acumulado debajo de la retina generalmente será reabsorbido por el ojo en uno o dos días. Como la burbuja de gas también será reabsorbida por el cuerpo, es necesario crear también un sello más permanente alrededor del desgarro de retina. Para crear este sello permanente, la retinopexia neumática se realiza junto con la criopexia de retina o la fotocoagulación láser. A veces, la criopexia de retina se realiza antes de la inyección de la burbuja de gas. Sin embargo, en otras ocasiones, la criopexia o la fotocoagulación láser se realizarán un día posterior, después de que se haya eliminado el líquido subretinal. Dependiendo del gas que se utilice, la burbuja tarda entre dos y seis semanas en desaparecer del ojo. La retinopexia neumática suele realizarse en el consultorio del médico. Si bien la retinopexia neumática es una buena opción para la reparación de muchos desprendimientos de retina, no todos los desprendimientos de retina son adecuados para este tipo de reparación.
La cirugía de cerclaje escleral es otra buena opción para reparar muchos desprendimientos de retina. En la cirugía de cerclaje escleral, se sutura un elemento de cerclaje, generalmente un trozo de silicona, a la esclerótica (la pared exterior del ojo) de tal manera que se haga una hendidura en la pared del ojo. Esta hendidura reduce la tracción que se crea cuando el vítreo tira del desgarro de la retina, lo que permite que el desgarro se cierre. En este procedimiento también se suele utilizar crioterapia para crear un sello permanente alrededor del desgarro de la retina. El líquido que se ha acumulado debajo de la retina se elimina quirúrgicamente o se deja que se reabsorba espontáneamente. A veces también se inyecta una burbuja de gas en la cavidad vítrea como parte de este procedimiento. La cirugía de cerclaje escleral se realiza en un quirófano. Con frecuencia se realiza con anestesia local y el paciente suele volver a casa el mismo día de la cirugía.
En ocasiones, sobre todo en los desprendimientos de retina más complicados, puede ser preferible o necesario retirar el vítreo para volver a unir la retina. Este procedimiento se denomina vitrectomía (también llamada vitrectomía pars plana). La vitrectomía puede utilizarse en combinación con las otras técnicas ya descritas. Durante la cirugía de vitrectomía, se realizan pequeñas incisiones a través de la esclerótica, que permiten introducir instrumentos microquirúrgicos en el vítreo. Se elimina el vítreo, junto con cualquier tejido cicatricial, que también pueda estar presente. De esta manera se elimina la tracción sobre la retina. El líquido que se ha acumulado debajo de la retina se elimina quirúrgicamente. A continuación, la cavidad vítrea suele rellenarse con una burbuja de gas. A veces, en los desprendimientos de retina más complicados, la cavidad vítrea puede rellenarse con aceite de silicona. El desgarro de la retina se rodea con fotocoagulación láser. Se puede colocar una hebilla escleral junto con la vitrectomía. La cirugía de vitrectomía se realiza en un quirófano. El paciente suele volver a casa el mismo día de la cirugía.
La elección de cuál de estos procedimientos es el más adecuado para la reparación de un desprendimiento de retina depende de muchos factores, entre ellos, la ubicación de los desgarros retinianos responsables y la presencia o ausencia de tejido cicatricial en la retina (vitreorretinopatía proliferativa). La decisión sobre qué método de cirugía para el desprendimiento de retina es el mejor solo se puede tomar después de una evaluación cuidadosa. Afortunadamente, con estas técnicas es posible reparar con éxito la mayoría de los desprendimientos de retina. Si bien la mayoría de los desprendimientos de retina se reparan con éxito con una sola operación, en algunos casos puede ser necesaria más de una operación.
La cantidad de visión recuperada después de una cirugía exitosa de desprendimiento de retina es variable. Los factores más importantes que influyen en la visión posoperatoria son si la mácula se desprendió antes de la cirugía y la duración del desprendimiento. Si la cirugía de desprendimiento de retina se puede realizar antes de que el desprendimiento se haya extendido a la mácula (la parte central de la retina que es responsable de la visión central), la probabilidad de mantener una buena visión central es excelente. Sin embargo, en muchos casos, un desprendimiento de retina puede no detectarse hasta que la visión central se vea afectada. Si la mácula se desprendió antes de la reparación quirúrgica, generalmente hay una pérdida permanente de la visión incluso después de una cirugía exitosa de desprendimiento de retina. Si bien es común obtener cierta mejora en la visión poco después de la cirugía, la mejor visión final a veces puede tardar 6 meses, un año o incluso más en obtenerse.